波士頓凱爾特人隊2024-25賽季的主要目標從未受到質疑。然而,球隊成員偶爾會對有關衛冕NBA總冠軍挑戰的問題感到惱火。
主教練喬·馬祖拉強烈反對"本賽季凱爾特人將成為獵物"的說法,當被問及新賽季衛冕壓力時,他在新賽季前夕回應道:"我們所有人很快就會死去,這真的不重要。"
杰森·塔圖姆多次拒絕波士頓"捍衛"冠軍頭銜的建議,同時指出沒有人能奪走他們2024年奪冠的成就。
在2024-25賽季的大部分時間里,凱爾特人隊都專注于在82場比賽的漫長征程中不跳過任何步驟,盡管他們唯一真正的目標要等到六月才能實現。
直到最近幾周,球隊終于開始公開討論眼前的機會。盡管主場鑲木地板上方懸掛著眾多冠軍旗幟,但自1968-69賽季比爾·拉塞爾作為球員兼教練的最后一個賽季以來,再沒有凱爾特人隊成功衛冕。過去五年中也沒有任何NBA球隊實現衛冕,2017-18賽季的金州勇士是最后一支做到這一點的球隊。
贏得連續冠軍能提升球隊的歷史地位。贏得一次冠軍令人印象深刻,正如塔圖姆強調的,這個成就無法被剝奪。但質疑者會挑剔奪冠之路和你在歷史中的地位。贏得連續冠軍能讓球隊進入不同的層次。
凱爾特人隊正在擁抱這個機會。"喬(馬祖拉)在(賽季后期)開了個很棒的會議,做了精彩的演講——我們要追求的是凱爾特人隊史56年未達成的壯舉(自1968-69賽季以來),也是NBA長期未見的成就,"凱爾特人內線克里斯塔普斯·波爾津吉斯說,"我們必須接受這個挑戰。"
"我們必須將其視為比去年成就更偉大的目標。這就像是復合效應。如果我們能再次奪冠,這幾乎會讓成就翻倍。這就是最美好的部分。我們必須全力以赴,把握住這個時機。"
第二個冠軍能消除困擾大多數球隊的"本可能如何"的遺憾。2007-08賽季的凱爾特人在凱文·加內特和雷·阿倫與保羅·皮爾斯聯手后橫掃千軍奪得第17面冠軍旗。但2008-09賽季的球隊本可能更加強大,直到加內特的膝蓋傷勢中斷了衛冕之路。
那支三巨頭球隊將永遠被銘記,但2009和2010年的失利讓成員們永遠想知道他們本可以贏得更多。當死敵湖人隊在這兩個賽季連續奪冠時,這種遺憾更加深刻。
那個三巨頭時代的奪冠窗口期比大多數人預期得更長,直到2012年東部決賽失利才真正關閉。當前這支冠軍凱爾特人隊的核心成員明白,考慮到陣容成本的膨脹,未來充滿不確定性,這迫使球員們更加珍惜當下。
"歷史上只有(極少數)球隊做到過(衛冕)......而波士頓上次衛冕已經是五十多年前的事了。這創造了渴望和饑餓感,"杰倫·布朗說,"很多時候當你進入系列賽,人們會說'對手會比你們更饑餓'。如果我沒記錯的話,贏兩次比贏一次困難得多。"
"因此,我認為我們正在追逐這個目標。我認為我們對此充滿渴望。我認為我們將以更饑餓的姿態進入某些系列賽。"
進入2024-25賽季前的主要擔憂是,凱爾特人在奪冠后可能缺乏日常動力;在等待八個月后才能再次爭奪冠軍的現實可能對他們不利。
然而,波士頓隊取得了61場常規賽勝利,創造了隊史最佳客場戰績,交出的數據單與冠軍賽季相比僅有小幅下滑。現在,當凱爾特人等待確定首輪對手時,對未來的渴望重新燃起。
"我覺得我們理解(這個機會),但更重要的是,我真的對此充滿渴望,"38歲的艾爾·霍福德說,"我真的充滿動力。我真心希望為我們團隊和凱爾特人組織實現這個目標。比起去年,我今年的興奮感更強烈。因此我決心要完成這個目標。"
霍福德是更衣室里少數真正體驗過重大舞臺衛冕的成員(首席助教薩姆·卡塞爾在其NBA生涯前兩個賽季就完成過兩連冠)。霍福德曾在2006和2007年隨佛羅里達大學蟬聯NCAA冠軍,當馬祖拉極力鼓勵他親赴圣安東尼奧觀看本賽季NCAA決賽時,這種傳承顯得格外神圣。
霍福德表示會讓評論員們爭論凱爾特人的歷史定位,但他現在毫不避諱地提醒隊友們把握進入最受尊崇行列的機會。"這些是別人需要討論和厘清的事情,"霍福德說,"但對我們來說,現有團隊追求的目標將非常獨特。看看凱爾特人歷史,上次衛冕還是60年代末期。所以對我們來說,這將非常特別。"
當記者們最近就衛冕機會采訪馬祖拉時,他最初表現出抵觸。在此之前,這個話題在更衣室始終是未言明的目標,馬祖拉一直試圖讓球隊專注于征程中的每個步驟。
"我認為當你為凱爾特人效力時,這不需要討論,因為(奪冠)是每年的預期,無論過去結果如何,"馬祖拉說,"每個夜晚,每個賽季,我們都知道標準是什么。這個標準就是打出凱爾特人式的籃球。這個標準就是抓住偉大機遇去贏得勝利。"
"我們過去未能(衛冕),但這不能保證未來。我們不能被結果分散注意力。我們必須全神貫注于追求偉大的過程,無論是每晚的比賽還是整個組織的運作。始終肩負這種責任非常重要。"
朱·霍勒迪曾在2021年隨雄鹿隊奪冠,但該隊次年就在東部半決賽中被凱爾特人淘汰。與過去五年的其他冠軍一樣,那支雄鹿隊將被銘記為單冠球隊,但很少有人會像談論多冠球隊那樣推崇他們。
霍勒迪理解凱爾特人面前的機會。"近十年沒人做到過,"霍勒迪說,"我認為接受這個挑戰,共同經歷這個過程,共同克服這些障礙是我真正享受的。但能夠實現目標,完成這個任務,我覺得是這支球隊每個人最渴望的事情。"
"這不需要明說。如果你了解我們的球隊,了解我們每個人的競爭本性,就會明白勝利就是一切,我認為去年我們已經證明了這點。現在我們要再次證明。"
(文/芒果)