12月24日，據天津媒體報道，23日中國足協公布18強賽第8輪中國隊主場落戶杭州，明年3月25日與澳大利亞隊的關鍵一戰將在杭州奧體中心體育場進行。

盡管中國男足成績不佳，但世界杯預選賽這樣高規格的賽事依然是稀缺資源，在此前進行的3個主場比賽，門票銷售不錯。尤其在中國男足18強賽迎來兩連勝之后，目前距離排名第二位的澳大利亞隊只有1分差距。因此，主場與澳大利亞隊的較量，是中國隊沖擊小組出線名額的關鍵之戰，如同主場對陣印尼隊的比賽一樣，必須要從澳大利亞隊身上全取3分。因此，與澳大利亞隊一戰的主場承辦權競爭也格外激烈。

該媒體表示，與選定此前世預賽亞洲區18強賽三個主場時的程序相同，這一次中國足協將中國隊明年3月的大本營設在杭州后，也對遴選依據做出解釋。數據顯示，此次共有長春、長沙、重慶、貴陽、?？凇⒑贾荨?、南京、深圳、溫州和西安11座城市提交了辦賽申請。考慮到3月北方氣溫偏低、無法提供舒適的比賽環境，中國足協、伊萬都希望將這場比賽放在氣候適宜的南方城市進行。而南方申辦城市中的深圳已舉辦過世預賽亞洲區36強賽階段的比賽，再結合旅途和硬件條件等因素，中國足協最終敲定由上屆亞運會主體育場杭州奧體中心承辦中澳之戰。

從賽程上看，中國男足將于明年3月20日客場挑戰沙特隊，5天之后在杭州迎戰澳大利亞隊。杭州奧體中心體育場俗稱“大蓮花”，固定座位80800個，是繼“鳥巢”后國內第二大體育場館，是2023年亞運會舉行開、閉幕式的場地，屆時這座現代化的球場有望創造中國男足18強賽主場上座率最高的紀錄。此前3個主場，大連梭魚灣足球場為6.3萬個座位、青島青春足球場為5萬個座位，廈門白鷺體育場為5.3萬個座位。

此前三個主場比賽中國隊均有所發揮：在大連對陣沙特隊先贏后輸非?？上?；坐鎮青島力克印度尼西亞隊打開了18強賽的勝利賬戶；最近一次屯兵廈門對壘領頭羊日本隊雖沒能實現搶分目標，但同樣給對手制造了很大困難?？梢?，比起遠征沙特面臨的諸多不確定性，主場對陣“袋鼠軍團”才是中國隊必須拿分的關鍵戰，這就更需要主場辦賽和后勤補給的強有力保障。

該媒體表示，18強賽第3輪客場負于澳大利亞隊，伊萬一度到了“下課”邊緣，中國足協確實考慮過尋找新帥，而且有了明確人選。宋凱透露，他和沙特足協主席也曾談起伊萬，后者說伊萬是好教練，但需要給他時間。宋凱給伊萬定義為“老中醫”，不難解讀背后的含義：中醫治病講究辨癥施藥，伊萬接手時，中國隊的沉疴是陣容老齡化較嚴重，部分“經驗豐富”的隊員，有的心有余而力不足，有的進取心減弱。在中國足協的支持下，伊萬果斷起用年輕球員，拜合拉木、謝文能、胡荷韜、徐皓陽、汪海健等一批新人脫穎而出，較之年初亞洲杯時，中國隊主力陣容平均年齡明顯下降，隊伍的“朝氣”得到了恢復。

中醫治病一般不會立竿見影，療程較長，這也符合運動規律和中國隊現況——提高競爭力需要一定時間。伊萬是“老中醫”定義比較貼切，也體現出中國足協對他寄予厚望。