盡管蔡司·巴丁格剛剛經(jīng)歷了兩個(gè)小時(shí)的訓(xùn)練，他仍然熱情地接受了一位年輕粉絲場(chǎng)地外的合影請(qǐng)求。這個(gè)男孩觀看了巴丁格和他的搭檔邁爾斯·埃文斯最后一個(gè)小時(shí)的訓(xùn)練，終于等到了與這位世界頂級(jí)沙灘排球選手合影的機(jī)會(huì)。

男孩仰起頭看著身高2.01米的巴丁格，感謝他與自己拍攝合影。隨后，這位男孩提問道：“你在NBA打過球，對(duì)嗎？”

巴丁格微笑著點(diǎn)頭，有時(shí)他甚至?xí)涀约哼@一段職業(yè)生涯。因?yàn)槿缃?，他已?jīng)成為了沙灘排球的奧運(yùn)選手。

對(duì)于大多數(shù)知道巴丁格的人來說，特別中國(guó)球迷，他更被人熟知的身份是2009年火箭選中的NBA球員，是姚明的前隊(duì)友，一度還要在扣籃大賽上飛躍姚明的“人形立牌”。他還曾在2006年麥當(dāng)勞全美高中生比賽中與凱文·杜蘭特共享最有價(jià)值球員的稱號(hào)。

但如今，36歲巴丁格轉(zhuǎn)戰(zhàn)沙灘排球賽場(chǎng)，在當(dāng)?shù)貢r(shí)間29日的小組首戰(zhàn)當(dāng)中，巴丁格與隊(duì)友配合默契，以21比14和21比11的比分直落兩局，擊敗了一對(duì)東道主法國(guó)選手，取得了奧運(yùn)開門紅，身高2.01米的巴丁格在沙排賽場(chǎng)上也展現(xiàn)了自己的出色天賦。

用搭檔埃文斯的話來說，他與巴丁格的這對(duì)組合是名副其實(shí)的“下狗（underdog，意指不被看好的一方）”。不僅巴丁格是轉(zhuǎn)型選手，埃文斯此前也只是在加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校打過兩年室內(nèi)排球，然后才轉(zhuǎn)向職業(yè)沙灘排球賽場(chǎng)。

“我們之前的目標(biāo)是參加奧運(yùn)會(huì)，現(xiàn)在是時(shí)候更進(jìn)一步了，”巴丁格說，“讓我們震驚世界?！?/p>

巴丁格一直有成為奧運(yùn)選手的夢(mèng)想，他只是不知道是哪項(xiàng)運(yùn)動(dòng)會(huì)帶他走到這一步。他成長(zhǎng)在一個(gè)排球家庭，有個(gè)曾參加AVP（美國(guó)排球協(xié)會(huì)）巡回賽的哥哥，還有個(gè)在海外打職業(yè)排球聯(lián)賽的姐姐。巴丁格在高中時(shí)代就是一個(gè)彈跳力極佳的主攻。2006年曾被評(píng)為全美年度最佳高中排球運(yùn)動(dòng)員，并收到了多所知名大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金邀請(qǐng)。但他選擇了亞利桑那大學(xué)，而這所學(xué)校并沒有NCAA一級(jí)男子排球隊(duì)，不過籃球非常強(qiáng)。

此時(shí)的巴丁格，主要的方向還是想看看籃球能帶他走多遠(yuǎn)。

巴丁格高中時(shí)代就是籃球和排球“雙修”選手，在進(jìn)入亞利桑那大學(xué)后，他成為籃球明星，打了三年后在校隊(duì)歷史得分榜上排名第11位。2009年參加NBA選秀大會(huì)，他被底特律活塞隊(duì)以第44順位選中后，隨后立即被交易至休斯頓火箭隊(duì)，他在那里打了三年，場(chǎng)均得到9.4分和3.4個(gè)籃板。隨后他又在明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)又打了三個(gè)賽季，然后在NBA的最后一年分別效力于步行者和太陽。

但在他的籃球生涯中，他從未真正遠(yuǎn)離排球。他也參加了不少排球賽事，通常是在四人或六人隊(duì)伍中，還搭檔前NBA球員理查德·杰弗森和前湖人隊(duì)教練盧克·沃頓一起打沙灘排球。后來，他在赫摩薩沙灘買了一套房子，原因是這里是許多世界頂級(jí)沙灘排球隊(duì)的訓(xùn)練圣地。

結(jié)束NBA生涯后，巴丁格曾考慮過去海外打籃球。此時(shí)，兩屆奧運(yùn)選手西恩·羅森塔爾打電話給巴丁格，讓他堅(jiān)定了全心全意開始沙灘排球職業(yè)生涯的決定。此時(shí)，巴丁格的排球技能仍然很生疏。但這位爆發(fā)力十足的攔網(wǎng)手和進(jìn)攻手與排球界的標(biāo)志性防守者一起，讓他的這次轉(zhuǎn)型看起來很容易。巴丁格與羅森塔爾一起被評(píng)為2018年AVP年度最佳新人，然后與另外一位搭檔帕特森在2019年贏得了他的第一個(gè)AVP錦標(biāo)賽冠軍。

“我真的只是嘗試將我在籃球中的工作態(tài)度帶到沙灘排球中，”巴丁格說，“只是試圖成為最努力的工作者……并且每天都在小事上努力。”

當(dāng)巴丁格重拾排球時(shí)，奧運(yùn)會(huì)成為了他追逐的目標(biāo)。巴黎奧運(yùn)會(huì)的資格賽窗口于2023年1月1日開啟，巴丁格安排了與幾位他認(rèn)為可能合適的搭檔見面。此時(shí)，他遇到了埃文斯。

此時(shí)的埃文斯并不認(rèn)為已經(jīng)證明了自己，也不覺得能引起巴丁格的注意。他只有一個(gè)AVP比賽冠軍，那是在2022年獲得的。當(dāng)他收到巴丁格邀請(qǐng)他喝咖啡的短信時(shí)，他感到非常震驚。他們談?wù)摿苏鲬?zhàn)奧運(yùn)會(huì)這個(gè)目標(biāo)，以及如何訓(xùn)練以實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。也是在交流中，兩人認(rèn)可了彼此，并成為了搭檔。

從那之后，這對(duì)組合每周訓(xùn)練五天。他們?cè)谏碁┥咸^膝蓋高的繩子以模擬起跳進(jìn)攻，并在場(chǎng)地的每個(gè)角落進(jìn)行撲救。巴丁格拒絕讓任何一局在一個(gè)糟糕的回合中結(jié)束，“我們真的有那種在腦海中變得更好的思維過程，并且在這兩年里我們確實(shí)做到了，”巴丁格說，“我們真的只是埋頭努力，不斷奮斗?！?/p>

為了獲得奧運(yùn)資格，一對(duì)沙排組合必須在國(guó)際排聯(lián)的積分榜上排名前17，并且是本國(guó)前兩名的組合才可以。巴丁格和埃文斯直到倒數(shù)第四個(gè)賽事才獲得資格賽位置。最終，他們擊敗了克拉布和布魯納的組合，在最后一場(chǎng)比賽中確定了一個(gè)奧運(yùn)席位。

至此，巴丁格松了一口氣。因?yàn)檎麄€(gè)過程非常緊張，他們需要不斷在全球各地參加比賽，旅行讓他們非常疲憊。由于每個(gè)國(guó)家只能有兩個(gè)名額，最終不得不對(duì)抗另一對(duì)美國(guó)組合更是一種精神折磨。

在獲得奧運(yùn)資格后，巴丁格回到了家，街道上掛滿了紅、白、藍(lán)三色的橫幅。他的鄰居們?cè)谒麄兊姆孔由涎b飾了“巴丁格-埃文斯2024巴黎”的標(biāo)志。他的妻子杰西卡還教會(huì)了他們兩歲的兒子為這一特殊時(shí)刻說的一句話：“爸爸要去奧運(yùn)會(huì)了。”

（文/林克）