北京時間4月5日，快艇在對陣掘金的比賽一度以8比25落后，迫切需要替補球員的火力支援。

這時，韋斯特布魯克開始發威。他在第一節還剩1分05秒時找到保羅·喬治，為他送出助攻投進一記三分。在第二節初連續兩次進攻中，他又分別為阿米爾·科菲和諾曼·鮑威爾送出精妙助攻，幫助他們投進兩個三分球。

然后，在第二節還剩9分53秒時，韋少自己起飛了。他從鮑威爾那里接傳球后完成暴扣，兩手握住籃筐，然后發出一聲尖叫，喚醒了體育館內的觀眾。在短短六分鐘內，韋少在一次22比6的攻擊波中自己得分或助攻隊友得到了15分，幫助快艇將落后分差縮小到了1分。

而韋少并沒有就此罷手。當快艇在第三節末時取得領先后，丹佛掘金隊罰球時，韋少在場邊向隊友梅森·普拉姆利傳達指示。在接下來的進攻中，普拉姆利為詹姆斯·哈登掩護，哈登隨后將球傳給了韋少，助他完成了一記激動人心的空切暴扣。

“知道我還能飛起來并在天上聞到更新鮮的空氣，這是將好事，”這位35歲的后衛在快艇以102比100險勝掘金后說道。

北京時間4月8日，韋少再次振奮了主場觀眾。快艇逆轉了26分落后的局面，擊敗了克利夫蘭騎士隊，這是他們本賽季最大的逆轉勝利。在第三節快結束時，韋少將一次進攻籃板點給了鮑威爾，后者命中了一記關鍵的三分球。而在比賽的最后一刻，韋少破壞了騎士隊球員斯特魯斯的界外發球，并干擾了他一次三分投籃，為球隊立下大功。

緊接著，北京時間4月10日對陣太陽的比賽中，因為哈登缺席，韋少得到了首發機會，一上來他就火力全開，幫球隊打出一波35比4的開局。韋少這一戰也完成了職業生涯的第199次三雙，并成為第一個在一場比賽中獨得16分、15個籃板和15次助攻的快艇球員，幫助球隊以105比92擊敗了太陽隊，并鎖定了季后賽資格。

自從韋少于3月25日從手術中恢復以來，快艇取得了7勝2負的戰績。盡管萊昂納德因膝蓋炎癥缺席了連續五場比賽，但快艇重新找回了他們賽季初期的自信，這一自信曾讓他們在2月6日以34勝15負的戰績排名西部第一，也讓許多人開始暢想，球隊是否在季后賽前達到了巔峰。

韋少在快艇的首個完整賽季并不如他所期待的那樣順利。他本賽季一開始是作為首發控球后衛，但是在交易得到哈登之后，韋少連續第二個賽季成為了替補球員。不過，與他在洛杉磯湖人隊短暫效力期間不同，本賽季韋少改打替補成為了快艇在“萊昂納德-喬治時代”最好的一次改變。

“我知道我是誰，以及能為球隊帶來什么，”韋少說，“自從我進入聯盟以來，沒有人能做到我所能做的事情。我之所以處于目前的位置，是因為沒有人曾經知道我能夠在每個比賽日都做到這一點。”

那么到了季后賽，韋少這位打過116場季后賽首發的球員，還會繼續打替補嗎？關于這個問題時，喬治和快艇主帥泰倫·盧都表示，球隊不必再往前看，只需回顧將韋少下放到替補陣容中的決定。

“我們應該為了他而讓比賽變得更順利，”喬治說，“我們所有人現在都知道犧牲是什么樣子。”

韋少在常規賽初期就已經開始了他作為替補球員的生涯，并找到了一些方法在替補席上產生影響。根據數據統計，他一直是聯盟頂尖的防守球員，也是唯一一位職業生涯中場均能夠得到10分、5個籃板和5次助攻的替補球員。

雖然泰倫·盧和韋少最初都不知道這個角色會如何發揮，但這位前MVP依然非常自信，認為沒有人能做到他所做的事情。

“在這個聯盟里，沒有人能比我更適合替補席上的角色，”韋少說道。

泰倫·盧最初表示，在哈登加盟后，他需要10場比賽來調整他的四位球星之間的關系。但快艇連續六場比賽落敗的結果，讓他們必須加快思考的進度。當地時間11月14日，當喬治在客場對陣掘金隊的比賽中，最后一刻的扳平三分球卡在籃筐和籃板之間時，這給人們提供了一個恰當的象征。

快艇陷入了僵局，比泰倫·盧預期的還要早一些的時候就需要做出改變。

在輸給掘金的比賽后，當泰倫·盧走向球隊大巴時，他還沒有準備好調整首發陣容。但這套擁有喬治、哈登、萊昂納德和韋少的陣容顯然有問題，他們在一起出戰76分鐘內，百回合凈負對手多達11.9分。

第二天，泰倫·盧收到了韋少的短信，他想要一次會面。在當地時間11月16日的訓練前，泰倫·盧和韋少做出了一個將改變快艇賽季命運的決定。

“他只是說：‘為了我們贏球，我愿意做任何事情，’”盧在談到他與韋少的談話時說，“‘如果下放到替補陣容中是正確的做法，那么我會這樣做。’我說：‘我不確定這是否會是正確的決定。但我們會試試。’”

這次會面推遲了訓練開始時間。與此同時，泰倫·盧去處理他與記者的媒體交流，然后再通知球隊。球員們在韋少走上球場時得知了這一變化，他將訓練背心翻到了白色一面，這是表示替補的顏色。

“犧牲，”萊昂納德回憶當時一幕說，“我們之前一直在談論這件事，不是把他下放到替補席上，而是要做出犧牲，這樣我們就能開始取得勝利。他做到了，并且主動要求打替補，這樣我們就能變得更好。我們在職業生涯中已經做了很多事情。所以我認為他只是想有機會去贏得更多勝利。”

韋少解釋說，他這樣做是覺得需要發生改變，他也相信泰倫·盧會讓事情變得順利。“最終，就是得找出犧牲將來自何處，以及誰會做更多的犧牲，”韋少說。“這最終歸結到了我自己身上。這個決定是為了那個終極目標——贏得總冠軍。”

韋少之前曾經歷過這種情況。在2021年7月加盟湖人隊后，他那個2021-22賽季首發出戰了78場比賽。但在2022-23賽季開始后不到兩周，他改打替補了。在湖人期間，他平均每場比賽出場28.7分鐘，得到15.9分、7.5次助攻和6.2個籃板，命中率為44.4%，在打了49場替補后，韋少在交易截止日期被送到猶他爵士隊，隨后與球隊達成了買斷協議并加盟快艇。

在快艇，韋少一再談到他的快樂。當被問及他在目前快艇的替補角色中是否感到舒適時，韋少表示這在一定程度上與“精神狀態更好”有關。

韋少的得分（場均11.2分）和上場時間（場均22.7分鐘）都降至職業生涯的最低水平，他的三分命中率僅為27%。但是韋少的防守有所提高，據數據統計，本賽季他在防守時壓制對手投籃命中率方面排名聯盟前十。

“當我在場上時，我能做其他事情，”韋少說，“我可以在防守端表現出色，我認為今年我在這方面做得比聯盟中的任何人都要好。”

這一變化使得哈登能夠更多地承擔快艇的組織進攻角色，他目前以場均8.6次助攻排名聯盟第四。

“這要歸功于他，”哈登說，“在這一點上，我們都需要為了球隊打勝利而付出一切。他是首先做出犧牲的人，然后從那里開始，現在我的角色更多地是在掌控球權，管理進攻。（韋少的變化）是巨大的，是一切的開始。” 

有了韋少帶領第二陣容，加上本賽季最佳第六人的有力爭奪者鮑威爾的進攻火力，快艇從12月開始變得更加平衡，并且看起來像一支爭冠球隊。他們在那個月贏得了前9場比賽，一度打出了26勝5負的不俗表現。

當快艇在比賽中開局緩慢或需要提振時，泰倫·盧會依賴韋少來逆轉形勢，比如在一月底與籃網的比賽中，韋少在最后10分54秒內，幫助球隊抹平了18分的落后劣勢，最終拿到勝利。

那一戰，韋少在31分鐘內貢獻了23分、9個籃板和6次助攻。不過，韋少的貢獻已經不再只通過數據來體現。“對于普通人來說，如果你只看統計表，你看不到球隊對球隊的影響，”韋少說。“你會說：‘哦，韋少今晚只得了5分，他表現糟糕。’但實際上并不一定是這樣。”

盡管本賽季韋少的使用率為職業生涯最低的23.9%，但據統計信息顯示，快艇在他的傳球后的命中率達到了55%，僅次于勒布朗·詹姆斯，在至少傳出400次助攻的球員中排名聯盟第二。

韋少本賽季的場均失誤數為職業生涯最低的2.1次，而且在聯盟關鍵時刻的助攻失誤比中排名第三。

“他每晚帶來的那種能量在今年真的拯救了我們的很多比賽，”泰倫·盧說。“他去年在季后賽的表現對我們就很重要，而現在是不同的。如果我們想要更高水平的對決中取勝，每個人都必須做出犧牲。而他做出了最大的犧牲。”

在季后賽中，快艇將再次需要韋少。韋少表示，他不確定第一次在季后賽中替補上場會是什么感覺。但是，就像在對騎士的勝利中點給鮑威爾的進攻籃板那樣，韋少知道在系列賽中，最終的勝負可能就取決于某一場比賽的對抗，或某一個回合的表現。

"我們只是讓他做他自己，" 喬治說，“這樣他就可以在我們的第二陣容中組織進攻，展現他的積極和自信。我們喜歡他所帶來的一切。”

對于快艇和他們的幾位球星來說，今年的季后賽無比關鍵。萊昂納德和喬治已經攜手五年，目標依舊是冠軍。而且，在萊昂納德本賽季早些時候提前續約三年的情況下，喬治還沒有完成續約。

另外，哈登將在今年夏天成為自由球員，主教練泰倫·盧的合同還剩一年，韋少也會在賽季結束后手握球員選項。

韋少自己對在洛杉磯的生活感到很開心，他說自己已經為未來做好了準備，無論是下個賽季在快艇的新球館里打球，還是將他堅定的信心帶給另一個球隊。

“無論我在這里還是在那里，我都會做任何球隊要求我的事情，”韋少談到他的未來時說，“我知道有人已經對我進行了一些虛構的描述，但我始終是一個團隊優先的人。我知道自己依然有多么出色，所以，是首發還是替補都無所謂，因為我知道并理解我為比賽帶來了什么。”（文/林克）