體壇周報全媒體記者羅珂

37歲的塔克在東決第二戰左膝挫傷退場，他的傷勢恢復情況對于熱火前景有重大影響，因為他是球隊防守端不可或缺的戰將。

“如果我說自己不想和雄鹿交手，那我就是在說謊。”東部決賽開打前，熱火前鋒P.J.塔克接受采訪時坦言。

2020-21賽季，塔克作為雄鹿的一員，幫助球隊贏得50年來首個總冠軍。但在去年休賽期，塔克并沒有感受到雄鹿管理層的“誠意”，于是他選擇加盟熱火。“事實是，他們并不愿意多交奢侈稅。嘴上說著很愛你，但卻不愿交稅，并認為能找到取代我的人，也確實把我替換掉了。這不僅僅是錢的問題，是關于尊重的問題。他們讓我去尋求一份合同，‘我們會匹配的。’聽到這番話，我就決定哪怕少賺點也不會回來的！對我來說，這是不尊重我。”

本賽季，塔克作為絕對主力助新東家拿到東部常規賽冠軍，又連過老鷹和76人兩關殺入分區決賽；衛冕冠軍雄鹿卻在東部半決賽先贏后輸，3比4被凱爾特人淘汰出局，塔克也失去了與舊主上演狹路相逢好戲的機會。

說到雄鹿，塔克又會想起半年前的那場慘敗：2021年12月4日，字母哥缺陣的雄鹿大勝熱火22分，送給對方近4場比賽的第3場失利。此外，阿德巴約因大拇指受傷將缺席6周，巴特勒也因尾椎受傷高掛免戰牌，那無疑是熱火本賽季最黑暗的時刻之一。賽后有記者問經驗豐富的塔克，球隊如何能夠重回正軌，這位老將笑著回答道：“這個問題有點搞笑，就是防守嘛，玩命防就好了。向持球人施壓，給投籃者干擾，盡量每時每刻纏住對方，就是這樣，沒有什么可以投機取巧的。防守是我的特長，所以我更關注這方面。激情、專注、努力，如果場上的五個人都具備這樣的素質，無論派誰上場，他們都能阻擋任何對手，拿下比賽的勝利。”

熱火用三年內第二次打進東部決賽的佳績，證明塔克說得沒錯；雄鹿的失敗也證明了，他們無法承受失去塔克的損失。“和上賽季的陣容比起來，雄鹿少了塔克，這個問題我在開賽前就提到了，這可能會在季后賽反噬他們。”前NBA球員雷迪克評價道，“你讓格蘭特·威廉姆斯屢屢處于空位，說明你的前場陣容很薄弱。米德爾頓傷停，阿倫狀態欠佳，派上場的布魯克·洛佩斯只能受禁區，不可能讓他主防外線。我不能說塔克可以解決雄鹿進攻端的問題，但改善防守本可以是他們的另一個選項。如果能排出小個陣容，就不必放空對手了。”

沒有幾乎能從一號位防到五號位的塔克，字母哥就成了防守端最忙碌的人，很顯然，他累壞了，導致在第七場生死戰根本發揮不出最高水平。反觀熱火，主帥斯波爾斯特拉就幸福多了，從領防哈登到盯防恩比德，塔克都出色完成了任務。“我真希望能夠派五個塔克上場防守。”斯波教練感慨道，“真應該制作一部以塔克努力贏得勝利為主題的集錦影片，然后每年在新秀入隊訓練時放出來，他一心就想著贏球。”

“塔克是當今聯盟最優秀的防守者之一。”隊友阿德巴約說，“我們不想讓對手得到輕松投籃的機會，想讓他們每次出手都是高難度，塔克是我們能做到這點的主要原因。”

東部決賽，面對身體素質明顯由于特雷·揚和哈登的塔圖姆、布朗，以及同樣經驗豐富又技術全面的霍福德，塔克的防守壓力并不比期待中面對舊主小。不過，剛剛過了37歲生日的塔克毫不畏懼：“我就是專門干這個的，藍領工作就是我的職責。”