體壇周報(bào)全媒體記者 閆羽

英超賽程余下大約1/6，雖然截至目前仍未有正式的降級(jí)球隊(duì)產(chǎn)生，但保級(jí)大戰(zhàn)的懸念其實(shí)已經(jīng)縮小到了一個(gè)很小的范圍。33輪才拿到20分出頭的諾維奇和沃特福德僅剩下理論上的可能性，可以說已經(jīng)預(yù)定了下賽季的英冠席位。而從32輪37分的維拉往上，他們與降級(jí)圈的距離至少有兩場半的分?jǐn)?shù)，理論上只要不出現(xiàn)特別離奇的狀況，從這里靠前的隊(duì)伍都可以順利“上岸”。

于是乎，懸念就留在了三支隊(duì)伍身上：33輪34分的利茲聯(lián)，33輪31分的伯恩利，還有32輪29分的埃弗頓。在這其中，哪一隊(duì)降級(jí)又會(huì)帶來最大的震撼效果？答案并不算難選，白玫瑰和紅酒都是幾年前踢過次級(jí)聯(lián)賽的隊(duì)伍，而太妃糖此前卻一直以“六強(qiáng)挑戰(zhàn)者”自居。在一段不算太短的時(shí)期里，他們還把單季投入數(shù)千萬甚至上億英鎊引援當(dāng)作是家常便飯。這樣的隊(duì)伍若保不住英超席位，那也算得上是天大奇聞。

錢少能干“錢多”反而垮了

如果埃弗頓真的降級(jí)，它的“歷史意義”能有多大？聽聽利物浦名宿卡拉格在天空體育節(jié)目中的提問便可有所感覺，“他們有可能成為英超時(shí)期降級(jí)的‘最大俱樂部’嗎？”此問題答案并非確定，另一位名宿索內(nèi)斯就給出了多種回答：比如紐卡斯?fàn)柭?lián)在2009年的第一次降級(jí)，還有維拉在2016年的落難也曾讓人深感惋惜；而如果要論墮落的速度，1999年的布萊克本和2004年的利茲聯(lián)更是足夠震撼，前者1995年還拿過英超冠軍，而后者則在2001年殺進(jìn)了歐冠四強(qiáng)。

和這些隊(duì)伍比起來，只有過一次英超前4經(jīng)歷的太妃糖好像是差了一點(diǎn)意思，但有人這么問，就已經(jīng)足夠說明他們確實(shí)非同一般。事實(shí)上今天的埃弗頓也許遠(yuǎn)稱不上豪門隊(duì)伍，但此前從未英超降級(jí)的該隊(duì)歷史上也絕非等閑。1987年，當(dāng)太妃糖拿下他們的第9座頂級(jí)聯(lián)賽冠軍獎(jiǎng)杯，整個(gè)英格蘭當(dāng)時(shí)也只有一支球隊(duì)比他們奪冠次數(shù)更多——那便是同城另一方的利物浦。

由于上世紀(jì)80年代中期的“復(fù)興”，不少埃弗頓擁躉曾有如此遐想：如果沒有海瑟爾慘案后的英格蘭球隊(duì)歐戰(zhàn)禁賽，由霍華德·肯德爾率領(lǐng)的那支冠軍之師或許還能帶領(lǐng)俱樂部走向更大的輝煌？但可惜假設(shè)終究只是假設(shè)，肯德爾兩次聯(lián)賽奪冠后即轉(zhuǎn)投西甲畢爾巴鄂，太妃糖也隨即進(jìn)入到了平庸階段。而該隊(duì)再一次被英格蘭之外的球迷略加關(guān)注，應(yīng)該是莫耶斯執(zhí)掌教鞭的時(shí)代了。

2002年3月，來自低級(jí)別聯(lián)賽球隊(duì)普雷斯頓的莫耶斯半路接手了埃弗頓，然后到2013年轉(zhuǎn)投曼聯(lián)，這位蘇格蘭人在這里干了超過11年。在那個(gè)時(shí)候，埃弗頓給人留下了一種很固定的良好印象：他們投入少資金有限，但總能憑著不多的資源和倔強(qiáng)的斗志殺到英超的中層偏上。事實(shí)上在莫耶斯執(zhí)教期間，再算上他出走之后的第一年，太妃糖12個(gè)賽季有10次都打進(jìn)了英超前8，其中包括4次聯(lián)賽前5和2004-05賽季的英超殿軍。正因如此，也曾經(jīng)有不少英國媒體將他們稱為是“英超精英階層之外最好的球隊(duì)”，期待埃弗頓有朝一日能突破界限完成升華。

不過后來的劇情大家都看過了，能在英超實(shí)現(xiàn)階層蛻變的，只有像曼城這樣迎來豪爽老板的俱樂部。當(dāng)然，埃弗頓最終也等到了自己的金主。伊朗富商莫希里在2016年進(jìn)駐，同時(shí)也帶來了巨額的投入。根據(jù)此前的報(bào)道，到2021年6月，通過股東貸款和增發(fā)股票等途徑，莫希里已經(jīng)向俱樂部投入了超過4.5億英鎊。另外今年1月他還曾宣布將1億英鎊的貸款轉(zhuǎn)化為股權(quán)，以此來減輕俱樂部的債務(wù)壓力。還有繼續(xù)推動(dòng)新球場的建設(shè)計(jì)劃，此行動(dòng)就算是那些最反感老板胡搞的太妃糖擁躉，也表示出了對(duì)莫希里信守承諾的贊賞。

很遺憾的是，老板雖然慷慨，埃弗頓也有一個(gè)躋身豪門的“明確目標(biāo)”，但在達(dá)到目標(biāo)前應(yīng)該怎么做，又花多長時(shí)間來做，俱樂部管理層根本就沒有清晰的概念。于是乎從換掉羅伯特·馬丁內(nèi)斯開始，科曼、阿勒代斯、馬爾科·席爾瓦、安切洛蒂、貝尼特斯……主帥換了一茬又一茬，引進(jìn)球員的鈔票也花了大把，球隊(duì)卻反倒變得越來越差。就此有英媒評(píng)價(jià)道：今年埃弗頓的問題表面上來看受傷病影響很大，但內(nèi)核還是整個(gè)俱樂部在為最近幾年的超前消費(fèi)以及混亂投資還債。且不說本賽季引援資金被嚴(yán)重壓縮造成了多少實(shí)力損失，就論俱樂部前三年巨虧2.55億的消息，就足夠給球隊(duì)上下帶來道不清的心理壓力。

保級(jí)可還有機(jī)會(huì)？

關(guān)于埃弗頓的各種騷操作，遠(yuǎn)的不說，本賽季就有來回變卦反復(fù)自抽的典型案例：首先是以核心球員的待遇與后衛(wèi)迪涅續(xù)約，然后又把主持這一計(jì)劃的足球總監(jiān)布蘭茨炒掉；不多久迪涅與貝尼特斯不合，俱樂部先賣掉前者支持主帥，然后沒過幾天又因?yàn)槌煽儔毫x擇了換帥。再請(qǐng)來在切爾西因?yàn)榉朗夭缓迷赃^跟頭的蘭帕德，球隊(duì)成績反倒是繼續(xù)下滑，從換帥時(shí)的第15高出降級(jí)圈6分，跌到了現(xiàn)在的第18。

如此自作孽，真降到英冠其實(shí)也不算離奇，一切都并非偶然。不過埃弗頓真的就沒戲唱了么？那也不一定。從剩余的賽程來看，保級(jí)對(duì)手利茲的前景也是比較兇險(xiǎn)的。該隊(duì)雖然分?jǐn)?shù)暫時(shí)高出太妃糖一截，但接下來5個(gè)對(duì)手中的前3個(gè)是曼城、阿森納和切爾西，有可能一波三連敗便一蹶不振。多賽一場只多2分的伯恩利倒是局面相對(duì)不錯(cuò)，不僅近3輪2勝1平保持不敗，接下來的對(duì)手除了熱刺也全都是中下游的球隊(duì)。

不過說到底，埃弗頓能不能保級(jí)還是得看自己。就這一點(diǎn)而言，在蘭帕德麾下12場輸了8場的他們其實(shí)也有一點(diǎn)點(diǎn)微小的“進(jìn)步”：在這12場的前半段，太妃糖只拿了3分贏了利茲聯(lián)一場3比0，總共只有4次破門丟了12球；而后6場他們拿了7分，包括兩輪前擊敗曼聯(lián)，環(huán)比進(jìn)球數(shù)增加到了6粒，同時(shí)失球數(shù)減少到8粒。

不可否認(rèn)的是，4月6日2比3輸給伯恩利的比賽是一個(gè)巨大打擊，徹底讓球隊(duì)在保級(jí)大戰(zhàn)中掉進(jìn)了不利的趨勢(shì)，但隨后勝曼聯(lián)平萊斯特城，包括0比2輸?shù)裟魅碌卤?，都讓球?duì)收獲了一些信心。從結(jié)果和數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)來看，敗給利物浦是丑陋的，太妃糖全隊(duì)的傳球數(shù)據(jù)竟然加起來都不如一個(gè)蒂亞戈，但重要的是球隊(duì)的斗志和戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行力回來了，他們只是技不如人，并沒有自暴自棄。

正是因?yàn)橛肿兊孟袷且恢F(tuán)隊(duì)，也有一些媒體謹(jǐn)慎看好埃弗頓的保級(jí)?！爸辽俑率业臍夥崭訕酚^了，球員也比貝尼特斯時(shí)代齊心。”這便是競技網(wǎng)的觀點(diǎn)。而《利物浦回聲報(bào)》甚至在盤算著太妃糖是不是有機(jī)會(huì)在本周末對(duì)壘切爾西時(shí)爆冷——后者顯然更加強(qiáng)大，但周四客場踢過曼聯(lián)之后周日又作客古迪遜公園，如果蘭帕德的球隊(duì)能在體能和斗志上蓋過對(duì)手，那還真不好說會(huì)不會(huì)有奇跡。

為鼓勵(lì)球隊(duì)堅(jiān)持奮戰(zhàn)，一家本土的埃弗頓球迷團(tuán)隊(duì)還發(fā)出了號(hào)召，要求大家放棄成見在這生死攸關(guān)的時(shí)刻表示出全力的支持。他們發(fā)起了一項(xiàng)活動(dòng)，會(huì)在比賽日的中午就到古迪遜公園去迎接埃弗頓的球隊(duì)大巴，讓球員們深切感受到站在自己身后的力量。而有如此精神推動(dòng)，埃弗頓說不定還真能多發(fā)揮出幾成功力。接下來除了切爾西，該隊(duì)的對(duì)手還有萊斯特、沃特福德、布倫特福德、水晶宮和阿森納，不是最難也絕不簡單。