體壇+特派記者梁宏業發自圣彼得堡球場

阿根廷隊的首發并無讓人意外之處，果然是幾乎能上的老將都上了，很明顯他們奪回了球隊的主導權，首發陣容中只有門將阿爾馬尼和左后衛塔利亞菲科不曾代表球隊打過大賽。從比賽一開始，阿根廷球迷就表現出他們站在哪邊，和前兩場一樣，阿根廷球迷把圣彼得堡球場又變成了阿根廷隊的主場，球場廣播念名單時，每一名球員都得到了球迷的歡呼，特別是10號梅西得到的歡呼最夸張，當名單最后一人、主帥桑保利的名字被念出時，全場一片噓聲，看來即便是從民主的角度講，桑保利也該讓出權力了。

這是一支大家都很熟悉的阿根廷隊，進攻時433，防守時442，左邊鋒迪馬里亞會收回防守，巴內加和恩佐·佩雷斯司職中場，馬斯切拉諾后腰，防線為梅爾卡多、奧塔門迪、羅霍和塔利亞菲科。

比賽一開始就明確顯示出，此役屬于老球員而不是桑保利。阿根廷仍然獲得了絕對的控球權，但并未強壓對手，這有上屆世界杯時球隊的影子，當時他們便是多利用反擊進球。第7分鐘就出現了這種趨勢，先是埃泰博遠射，阿根廷立刻由梅西發動反擊。隨后，巴內加的神奇傳球幫助塔利亞菲科殺入禁區射門，結果打偏。阿根廷允許對手有機會，這樣自己才會有機會，對拼之下，自己將因為進攻球員水平更高而進更多球，這種理念肯定不屬于桑保利的哲學。

桑保利雖然喪失了決定主力陣容和球隊風格的權力，但并未完全喪失主帥的權力，從比賽一開始就一直站在場邊積極指揮，剛開始便指導塔利亞菲科不要收得太靠內，要注意邊路防守。阿根廷出現了很有意思的和諧一幕，主帥被奪權，卻還是在其他領域幫助著球隊。

也許阿根廷是找到了最適合的比賽方式，第14分鐘，巴內加突然長傳打穿防線，梅西單刀破門。阿根廷上半場占據絕對優勢，尼日利亞猶如被束縛了手腳，踢不出自由奔放的足球，阿根廷門將阿爾馬尼上半場只有一次露臉機會，還是禁區外解圍。問題是阿根廷未能利用優勢打進第2球，伊瓜因曾接梅西直傳獲得單刀，但射門被撲住。梅西、恩佐·佩雷斯和伊瓜因在右肋打出過精彩配合，然而轉移到左路后，迪馬里亞的射門太過草率。

下半場開始不久，馬斯切拉諾在防守角球時拉倒毫無反抗的對手，尼日利亞點球扳平，重新躋身出線區。桑保利第60分鐘果斷用帕馮換下恩佐·佩雷斯加強攻勢，10分鐘后又用梅薩換下沒有一次突破的迪馬里亞。阿根廷的進攻缺乏效果，反而是尼日利亞利用了對手的急躁心態，第71和第75分鐘連續打出極有威脅的進攻，先是恩迪迪射門稍高，隨后羅霍禁區內頭球頂到自己張開的手臂上，但裁判在觀看了視頻回放后竟然沒吹點球，阿根廷逃過一劫。

此后比賽進入瘋狂互打反擊的狀態，幾乎就是一場輪盤賭，看出線的指針最后停在誰身上。迪馬里亞下場后，阿根廷左路進攻果然有起色，第79和第80分鐘兩次從左路滲透成功，但梅薩和伊瓜因都未能把握住機會，尤其是伊瓜因在無人看守下的射門高得離譜。第85分鐘，替補登場的阿圭羅在禁區內被放倒，裁判并未吹罰點球，馬斯切拉諾極為不滿，但很快就出現了一粒不可思議的進球，第86分鐘，不善于助攻的梅爾卡多右路傳中，中衛羅霍插上抽射絕殺。

在另一塊場地上，冰島利用點球扳平，如果再進1球，阿根廷將因凈勝球劣勢被淘汰。不過在阿根廷進球后不久，克羅地亞再次超出比分，阿根廷只需在最后4分鐘補時內守住勝果便可晉級，最終他們做到了。賽后，阿根廷隊和現場5萬多名阿根廷球迷久久不愿離場，他們還在期待創造更多奇跡，讓梅西真的接替馬拉多納。